รอบอาคารโบราณญี่ปุ่นมีรูป 12 นักษัตร รับคติมาจากจีน
หากสังเกตจะพบว่า ที่รอบอาคารโบราณทางศาสนาหลายแห่งในญี่ปุ่น โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับพุทธศาสนามหายาน ที่สร้างขึ้นในช่วงที่มีการติดต่อสัมพันธ์กับจีน มักมีการประดับรูปสัตว์ 12 ราศี หรือ “12 นักษัตร” ไว้ด้วย โดยมักประดับอยู่ตรงบริเวณด้านบนของผนังเหนือประตูหน้าต่าง เรียงตามนักษัตรจนครบรอบอาคาร
คติการประดับรูป 12 นักษัตรที่ปรากฏในญี่ปุ่นนี้ ยังไม่แน่ชัดว่าเกิดขึ้นเมื่อใด แต่พบแพร่หลายในสมัยเอโดะ (ราวพุทธศตวรรษที่ ๒๓-๒๕) โดยได้รับคติมาจากจีน ซึ่งเชื่อว่า 12 นักษัตรเหล่านี้ มีความสัมพันธ์กับดวงดาว และมีหน้าที่ควบคุมชะตาชีวิตมนุษย์ เมื่อคตินี้ส่งผ่านเข้าสู่ญี่ปุ่น ก็ได้ถูกปรับเข้ากับศาสนาพุทธในรูปแบบที่ซ้อนทับกับคติผู้พิทักษ์ ๘ พระองค์ที่ประจำอยู่ตามทิศทั้งแปด ดังนั้นการประดับรูป 12 นักษัตรรอบอาคาร จึงน่าจะสื่อถึงการปกป้องรักษาสถานที่หรือสิ่งสำคัญในสิ่งก่อสร้างแห่งนั้นๆ นั่นเอง
ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พระอมิตาภะพุทธเจ้า นักษัตร: หมา หมูป่า | ทิศเหนือ พระโพธิสัตว์กวนอิม นักษัตร: หนู | ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ พระโพธิสัตว์กษิติครรภ นักษัตร: วัว เสือ |
ทิศตะวันตก อจลนาถ นักษัตร: ไก่ | ทิศตะวันออก พระโพธิสัตว์มัญชุศรี นักษัตร: กระต่าย | |
ทิศตะวันตกเฉียงใต้ พระไวโรจนะพุทธเจ้า นักษัตร: แกะ ลิง | ทิศใต้ พระโพธิสัตว์มหาสถามปราบต์ นักษัตร: ม้า | ทิศตะวันออกเฉียงใต้ พระโพธิสัตว์สมันตภัทร นักษัตร: มังกร งู |